Les médicaments stimulants sont les plus recommandés dans le traitement du TDAH pour la simple raison que, selon les études, ce sont les plus efficaces. « Lorsque les adultes me demandent pourquoi essayer des médicaments pour arriver à bout de leurs symptômes TDAH, ma réponse tient en quelques mots, » dit Russel A. Barkley, professeur de psychiatrie et pédiatrie à l’école de médecine de Caroline du Sud. « Lorsque le bon traitement est trouvé, des améliorations substantielles s’en suivent ».

Les lignes directrices de l’académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent (AACAP) recommandent un traitement médicamenteux en traitement de première intention pour les enfants TDAH d’âge scolaire, se basant sur un examen de 78 études sur le traitement du TDAH, « prouvant la supériorité des résultats avec des traitements stimulants comparé aux traitements non-médicamenteux ».

Même la très citée et multi-modale MTA Cooperative Group study, qui a conclu que les médicaments couplés à une thérapie comportementale est le traitement optimal pour les enfants TDAH, concède qu’un traitement pharmacologique seul est plus efficace qu’une thérapie comportementale seule ».

Les médicaments stimulants sont sûrement le traitement le plus recommandé, mais ils ne sont certainement pas le seul à prendre en considération.

Les médicaments agissent au niveau neurologique en régulant le cerveau. Les thérapies comportementales, elles, adressent les problèmes spécifiques de comportements en structurant le temps, en introduisant des routines et de la prédictibilité, et en augmentant l’attention positive. Les thérapies comportementales ont comme objectif de mettre en place, par les parents et adultes dans la vie de l’enfant, des attentes claires quant à son comportement. Ils encouragent et récompensent les comportements positifs et découragent les comportements négatifs. Ces thérapies comportementales doivent inclure parents et enseignants.

Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC), sont des thérapies court-terme, ayant des objectifs précis et dont le but est de changer les pensées et les croyances parfois erronées et négatives de l’individu sur lui-même et ses capacités.

Au départ destinées aux troubles de l’humeur, les TCC sont centrées sur la cognition, les pensées automatiques qui engendrent des difficultés émotionnelles. Les pensées automatiques sont les réactions spontanées aux évènements. Ces réactions spontanées peuvent être erronées et faire souffrir la personne, car basées sur des croyances négatives sur soi-même, les autres, une situation ou le futur. Ce dialogue interne négatif peut entraver la réalisation des objectifs personnels, la mise en place de nouvelles habitudes plus productives, et la prise de risques mesurés.

Les TCC visent à changer ces motifs de pensées irrationnelles qui empêchent l’individu de rester concentré et l’accomplissement de tâches. Dans le cas d’un individu TDAH qui pense « ça doit être parfait, sinon, c’est mauvais » ou « je n’arrive jamais à rien », les TCC vont venir remettre en question la véracité de ces pensées. Modifier les croyances erronées et changer les comportements qui y sont associés, sont efficaces pour traiter les troubles de l’humeur, l’anxiété, et d’autres troubles émotionnels.

Les mauvaises habitudes alimentaires ne causent pas le TDAH. Cependant, les adultes et parents d’enfants TDAH ont remarqué que, même si une alimentation saine ne fera pas disparaître complètement les symptômes, un changement des habitudes alimentaires peuvent beaucoup aider certains individus TDAH.

Les études démontrent que ce qui est ingéré par le corps à une incidence directe sur le fonctionnement du cerveau. La nutrition impacte la cognition, l’attention, le sommeil et l’humeur. Selon le Harvard Health Blog, manger des aliments sains et entiers, tels que les fruits, les légumes, les aliments non transformés, les viandes maigres, permet une meilleure santé émotionnelle et réduit de 25 à 30 % la probabilité d’avoir des troubles de l’humeur.

Des études menées au MIT (Massachusetts Institute of Technology), par le neuroscientifique Richard Wurtman, entre autres, prouvent que les protéines déclenchent des neurotransmetteurs responsables de la vigilance, tandis que les glucides induisent la somnolence. Ces conclusions viennent appuyer les recommandations incitant les personnes TDAH à privilégier des petit-déjeuners et déjeuners riches en protéines. Plus vous voulez que votre cerveau fonctionne efficacement et plus vous devez manger de produits non transformés, glucides complexes, protéines, fruits et légumes. En d’autres termes, vous ou votre enfant devez éliminer les colorants et parfums artificiels, conservateurs chimiques et les aliments transformés – qui exacerbent les symptômes TDAH chez certaines personnes.

Même s’il est vrai que l’on ne mange pas toujours les bons aliments pour avoir les nutriments nécessaires, c’est parfois notre corps qui ne produit pas ces nutriments, et il peut être bénéfique de prendre des compléments. Il existe de nombreuses vitamines, herbes, suppléments alimentaires qui peuvent diminuer les symptômes TDAH chez certaines personnes : les oméga 3, le zinc, le fer, le magnésium, la vitamine C, la valériane, la mélatonine, le ginkgo, le ginseng.

Cependant, attention même pour celles qui sont dites « naturelles », cela n’est pas forcément synonyme de « sûr ». De nombreuses herbes et compléments alimentaires ont des effets secondaires, peuvent produire ou empirer certains problèmes de santé ou encore être contre-indiqués si vous prenez déjà un autre traitement. Parlez à votre médecin avant de prendre des suppléments, et s’il vous demande quels médicaments vous prenez déjà, n’oubliez pas de préciser quelles vitamines ou suppléments vous prenez déjà quotidiennement.

« Considérez l’exercice physique comme un médicament » dit John Ratey, professeur en psychiatrie clinique à l’université médicale de Harvard. « Pour un nombre très restreint de personnes TDAH, cela peut remplacer les médicaments stimulants, mais pour la plupart, c’est un complément indispensable, à la prise de médicaments, pour améliorer la concentration et l’humeur ».

Une activité physique régulière raffermit le cerveau – ce qui en fait un traitement TDAH alternatif simple. « L’exercice réveille le système attentionnel, dit des fonctions exécutives – le séquençage, la mémoire de travail, la priorisation, l’inhibition, l’attention soutenue, » dit Ratey, qui est aussi l’auteur de l’ouvrage Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain (Étincelle : les découvertes révolutionnaires de la science sur l’effet de l’exercice sur le cerveau). » D’un point de vue pratique, cela rend les enfants moins impulsifs, et donc plus enclins à l’apprentissage ».

Lors d’exercices physiques, le cerveau produit plusieurs substances chimiques importantes. Les endorphines, semblables aux hormones, qui régulent l’humeur, le plaisir et la douleur. Ces moments d’activité élèvent également les niveaux de dopamine, norépinephrine et sérotonine. Ces substances jouent un rôle dans la régulation de l’attention au niveau du cerveau, et sont en déficit chez les personnes TDAH. « Lorsque vous augmentez le niveau de dopamine, vous augmentez la capacité de votre système attentionnel à être régulier, ce qui est très bénéfique, » explique Ratey, comme réduire le désir pour de nouveaux stimulis ou augmenter la vigilance.

Une étude de 2015 publiée dans le Journal of Abnormal Psychology a montré que 30 minutes d’exercice physique quotidiennement avant l’école aide les enfants TDAH à être plus concentrés et mieux gérer leur humeur. Cela peut même éliminer ou réduire le besoin de médicaments stimulants utilisés pour traiter les symptômes.

L’exercice augmente le niveau des neurotransmetteurs – qui sont en déficit chez l’individu TDAH. Cela met le cerveau dans de bonnes dispositions pour apprendre.

Les thérapies d’entraînement cérébral comme le neurofeedback ou Cogmed offrent une alternative intéressante : accroître les capacités attentionnelles et la mémoire de travail sans médicaments. La communauté scientifique n’est cependant pas encore convaincue.
« La mémoire de travail est la capacité à garder en tête une information durant plusieurs secondes, la manipuler et l’utiliser dans un raisonnement, » dit Ari Tuckman, psychologue clinicien à West Chester en Pennsylvanie. « Elle est centrale à la concentration, à la résolution de problèmes et au contrôle des impulsions ».

Les personnes TDAH ont souvent des difficultés à garder les informations en mémoire, car leur attention est détournée malgré elles. Améliorer sa mémoire de travail grâce à un entraînement cérébral permet de mieux se concentrer, résister aux distractions, gérer ces émotions et apprendre.

Le neurofeedback est un type d’entraînement cérébral sous forme d’exercice pour le cerveau ayant pour but de réduire l’impulsivité et augmenter l’attention. Le cerveau émet différents types d’ondes, selon qu’il est en état de concentration ou en train de « rêvasser ». L’objectif du neurofeedback est d’enseigner à la personne comment produire ces ondes associées à la concentration. Le résultat étant la réduction de certains symptômes typiques du TDAH, impulsivité et la distractibilité.

Pour de nombreux enfants et adultes TDAH, deux défis persistants du quotidien sont de rester concentré et de réussir à s’autoréguler. Une technique permettant d’entraîner la capacité attentionnelle et le contrôle de soi à la fois serait donc d’une valeur inestimable.

Les techniques de pleine conscience, impliquent d’accorder une attention particulière à ses pensées, sentiments, sensations corporelles ; en d’autres termes développer une meilleure conscience de ce qui se passe en soi dans le moment présent. Elles peuvent être un outil pour favoriser le bien-être, particulièrement le bien-être psychologique. Ce sont des techniques qui sont également utilisées pour abaisser la pression sanguine, aider dans le cas de douleurs chroniques, d’anxiété et de troubles de l’humeur.

Une étude de 2005 à l’université d’Arizona a trouvé que les enfants ayant participé à un programme d’exercices de pleine conscience avaient une anxiété et des symptômes TDAH moins prononcés ainsi qu’une meilleure attention que d’autres enfants n’ayant pas participé au programme.